Документы, имеющие юридическую силу и выданные на территории одного государства, можно использовать на территории другого государства, но только после их легализации. Исключением являются случаи, когда законодательства государств или положения международных договоров предусматривают иной порядок удостоверения документов, отменяющих процедуру легализации.  На сегодняшний день распространены два способа такого удостоверения - проставление апостиль срочно  и консульская легализация.
Последняя заключается в подтверждении  происхождения документов, их соответствия законодательству государства и являет собой засвидетельствование статуса должностного лица, его подписи и, при необходимости, печати государственного органа на актах и документах с целью последующего использования их на территории другого государства.
Для упрощения признания действительности иностранных документов в Гааге в 1961 году была подписана Конвенция, которая отменяет требования легализации официальных документов иностранных государств.
Согласно ст. 6 Гаагской конвенции каждое из договорившихся государств должно назначить органы, которым предоставлены полномочия по проставлению апостиля.
По конвенции, документы удостоверяются по упрощенной схеме, путем проставления специального штампа — апостиль. Бюро переводов апостиль может взять на себя подготовку документов к последующему заверению. После проставления штампа, дополнительной легализации или заверения не требуется.
Апостиль заверяет подлинность подписи, в надлежащем случае, печати или штампа и качество, в котором выступает лицо, подписавшее данный документ.