Истоки словенского языка, как и остальных славянских, восходят к протославянской группе и славянскому староцерковному языку. Самые ранние упоминания о письменности словенского языка найдены в «Брижинских отрывках» (Brizinski spomeniki), написанных в период с 972 по 1093 годов. Данные религиозные манускрипты — древнейший памятник письменности славянских языков.
Литературный словенский начал свое формирование в  XVI веке благодаря активистам-реформаторам Приможу Трубару, Юрию Далматину и Адаму Бохоричу. В это время на словенский язык оказывал сильное влияние немецкий. До сегодняшнего дня разговорный язык сохранил много германизмов.
Есть в словенском и заимствования из чешского и сербскохорватского, благодаря таким культурным движениям, как панславизм и иллиризм.
В годы Второй мировой войны Словению разделили между собой фашистская Италия, нацистская Германия и Венгрия. В это время оккупантами были предприняты попытки запрета словенского языка.
После окончания войны Словения вошла в состав Социалистической Федеративной Республики Югославия, в которой словенский язык был одним из официальных языков. На словенской территории его использовали в большинстве сфер общественной жизни, за исключением югославской армии, где пользовались только сербскохорватским.
Национальная независимость поспособствовала возрождению языка. С того момента, как Словения получила статус независимости, словенский язык стал официально использоваться по всем направлениям общественной жизни.